José Manuel Garcia doutorou-se em História na Universidade do Porto, pertenceu à Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses e ao Gabinete de Estudos Olisiponenses, tendo colaborado com a Fundação Calouste Gulbenkian e com universidades portuguesas e estrangeiras. Pertence à Academia Portuguesa da História e à Academia de Marinha. Participou em numerosas exposições e congressos, tendo uma larga produção bibliográfica sobre História de Portugal.