Em 1833, começou por estudar na Universidade de Moscovo, transferindo-se no ano seguinte para a Universidade de São Petersburgo. Depois de se formar, em 1837, partiu para a Europa. Além de romances, a obra de Turguénev destaca-se ainda pela qualidade de um grande número de contos e novelas, que publicava regularmente. Pais e Filhos é considerado a sua obra-prima e um marco da literatura do século XIX.