Etsu Inagaki Sugimoto nasceu em 1874, em Nagaoka, na província de Echigo, no seio de uma família de samurais de elevado estatuto, num Japão em plena transfor-mação após a Restauração Meiji, que marcou o declínio definitivo da classe samurai. Educada segundo os rígidos códigos de honra, disciplina e hierarquia próprios dessa tradição, estava inicialmente destinada à vida religiosa.

A morte precoce do pai alterou o seu percurso. A família organizou então um casa-mento com um comerciante japonês radicado em Cincinnati, nos Estados Unidos. Para se preparar para essa nova vida, Etsu estudou numa escola metodista em Tó-quio, onde aprendeu inglês e teve contacto com valores completamente distintos dos que conhecia.

Em 1898, partiu para a América, onde se casou e teve duas filhas. Viúva ainda jo-vem, regressou ao Japão, mas acabou por se fixar definitivamente em Nova Iorque. Aí dedicou-se ao ensino e à divulgação da cultura japonesa, lecionando literatura e escrevendo sobre o Japão tradicional para o público ocidental.

Em 1925, publicou esta autobiografia, onde relata com lucidez e sensibilidade a sua infância no seio da família samurai e a experiência de viver entre dois mundos - o Japão feudal em declínio e a modernidade americana em ascensão. A obra tornou-se um bestseller internacional e permanece um testemunho raro sobre a condição femi-nina, a identidade cultural e o choque entre Oriente e Ocidente no início do século XX.