Janis Heaphy Durham nasceu nos Estados Unidos da América, em 1951. Licenciou-se e fez o mestrado na Miami University, no Ohio, e foi vice-presidente do departamento de publicidade do Los Angeles Times.
Em 1998 foi nomeada editora principal do Sacramento Bee, e sob a sua direção o jornal recebeu dois prémios Pulitzer.
Janis reformou-se em 2008 e vive com o seu atual marido, Jim Durham.