Charles Portis nasceu a 28 de Dezembro de 1933, em El Dorado, no Arkansas. Ingressou na Marinha durante a Guerra da Coreia e só depois se formou em jornalismo, tendo trabalhado para vários órgãos da imprensa, entre os quais o New York Herald Tribune, de que foi correspondente em Londres. Deixou o jornalismo em 1964 e voltou para o Arkansas onde começou a sua carreira literária a tempo inteiro.